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El aeropuerto internacional de Pokhara, en las faldas del Himalaya, en Nepal, es el único antecedente en construcción de aeropuertos de la empresa China CAMC Engineering Co., Ltd (CAMCE), que en Nicaragua construirá el aeropuerto de Punta Huete, que le costará a los nicaragüenses cerca de 800 millones de dólares, de acuerdo con una investigación de CONFIDENCIAL.
Inaugurado en 2023 tras décadas de espera, el aeropuerto de Pokhara —de 216 millones de dólares— estaba supuesto a catapultar a la segunda ciudad más grande de Nepal hacia el turismo global. En su lugar, se ha convertido en un enorme elefante blanco que recibe apenas un vuelo internacional semanal, muy lejos de los 280 000 pasajeros internacionales proyectados para 2025.
La historia del aeropuerto de Pokhara revela cómo la empresa china logró inflar los costos mientras desmantelaba la supervisión nepalí. La oferta inicial de CAMCE ascendía a 305 millones de dólares—casi el doble del costo estimado por Nepal—, lo que provocó la ira de algunos políticos nepalíes, que calificaron el precio de “exorbitante” y el proceso de licitación de amañado.
La constructora redujo el precio aproximadamente un 30%, a 216 millones de dólares. Aun así, según estimaciones de ingenieros involucrados, el precio seguía duplicando el valor real de mercado, según reportajes publicados en el medio estadounidense The New York Times (NYT).
En Nicaragua, el aeropuerto de Punta Huete es el proyecto más caro de los once que el régimen orteguista ha firmado con cinco empresas chinas hasta diciembre de 2025. La investigación de CONFIDENCIAL reveló que la suma total de los préstamos chinos es de unos 1437 millones de dólares, pero los nicaragüenses terminarán pagando más de 2048.6 millones de dólares, al incluir intereses y comisiones.
En el caso de Punta Huete, el préstamo es por unos de 440.56 millones de dólares, pero al incluir las condiciones financieras impuestas por China —una tasa de interés fija del 5.2%; comisiones del 3.5% y una contrapartida local obligatoria del 20%—, Nicaragua terminará pagando cerca de 800 millones de dólares por un proyecto que —según expertos aeroportuarios— no tiene “ninguna justificación técnica” y, de concretarse, estaría “subutilizado”.
Aeropuerto de Pokhara estuvo viciado desde el inicio
El proyecto del aeropuerto de Pokhara estuvo viciado desde el inicio: el acuerdo de préstamo solo permitía ofertas de empresas chinas, eliminando cualquier competencia real. Nepal firmó un préstamo a 20 años en 2016 con el Banco de Exportación e Importación de China, una cuarta parte sin intereses y el resto al 2% anual, con pagos que comenzarían en 2026.
CAMCE comenzó las obras antes de contratar consultores, completó el relleno de la pista de 2480 metros sin documentar la densidad del suelo, y diseñó el drenaje ignorando datos históricos de precipitaciones. El presupuesto inicial asignaba 2.8 millones de dólares para la supervisión nepalí, pero CAMCE y las autoridades locales lo redujeron a apenas 10 000 dólares.
Además, China designó a la firma China IPPR International Engineering para supervisar a la constructora. Ambas empresas eran filiales de Sinomach, y en 2019 CAMCE adquirió directamente IPPR. Un exempleado de IPPR reveló que recibió instrucciones explícitas de no examinar detalladamente el trabajo de CAMCE: “Solo asegurar que el proyecto produjera un aeropuerto, no una granja avícola”, según un reportaje del NYT.
Una investigación parlamentaria de 2025 confirmó el desastre: CAMCE no completó trabajos clave de excavación y relleno, recibió pagos por instalaciones nunca construidas (incluido un sistema de combustible y climatización), y se le condonaron 16 millones de dólares en impuestos. El aeropuerto opera con una sola pista de las dos contratadas.
Hoy, Nepal debe comenzar a pagar 216 millones de dólares por un aeropuerto prácticamente vacío, mientras China lo promociona como proyecto “emblemático” de su Iniciativa de la Franja y la Ruta. El Gobierno nepalí ha solicitado convertir el préstamo en donación, pero China no ha respondido.
¿Quién es el dueño de los terrenos en Punta Huete?
En el caso de Punta Huete, un exfuncionario de la Empresa Administradora del Aeropuerto Internacional (EAAI), considera que una de las “tres opciones” con el nuevo aeropuerto es que se lo entreguen a China para que lo opere como “terminal de carga”, basándose en la sobreproducción del gigante asiático.
El aeropuerto en Punta Huete se uniría al megapuerto de Chancay, en Perú, como una de las escalas de la nueva ruta de la seda en Latinoamérica. Este megapuerto fue inaugurado en noviembre de 2024.
Otra “opción” es que se “roben” el dinero del préstamo de más de 400 millones de dólares, que fue aprobado en febrero de 2024 por el Parlamento nicaragüense, dominado por la dictadura.
“El tercer caso es que lo construyan para instalar una base militar para los chinos o los rusos”, subraya el experto.
Con una pista de 3000 metros de largo, 45 de ancho y con un grosor de 40 centímetros de concreto reforzado —también cuenta con una calle de rodaje de longitud similar—, el aeropuerto en Punta Huete fue construido en la década de 1980, con la idea de que aterrizaran y despegaran aviones de combate rusos MiG-21, que nunca llegaron a Nicaragua.
Tras el fin de la guerra en 1990, el aeropuerto quedó en abandonó y comenzó a deteriorarse. Sin embargo, en 2007, Ortega ordenó su rehabilitación y se invirtieron más de cinco millones de dólares.
Para 2010, el Gobierno anunció que las reparaciones habían finalizado y que “Panchito” serviría como aeropuerto alterno ante cualquier catástrofe que afecte al Aeropuerto Internacional Augusto César Sandino.
Tres años después de haber finalizado la millonaria inversión del aeropuerto, el dictador donó al Ejército de Nicaragua unos primeros lotes correspondientes al “Panchito”, según una investigación de CONFIDENCIAL sobre cómo Ortega premia con propiedades la fidelidad del Ejército, publicada en abril de 2023.
Desde 2013, Ortega ha donado al Ejército unos 64 lotes de terrenos correspondientes al aeropuerto de Punta Huete, que suman unos 15.5 millones de metros cuadrados (M2) —unas 1559.45 hectáreas—, equivalentes a unos 2183 campos de fútbol.
Según un corredor de bienes raíces —consultado para la investigación—, una manzana de tierra en San Francisco Libre tiene un valor mínimo de 2500 dólares en el mercado inmobiliario nacional. Basado en ese cálculo, los 64 lotes donados suman una propiedad cuyo valor ronda los 5.5 millones de dólares (más de 202 millones de córdobas).
Ni el Gobierno o el Ejército han dicho qué papel jugarán las Fuerzas Armadas en el proyecto de reconstrucción o en la administración del nuevo aeropuerto, tomando en consideración que los terrenos son de los militares.
Este reportaje es parte de la serie especial de CONFIDENCIAL: “Solidaridad hecha en China”, que examina el impacto real de las relaciones diplomáticas entre Nicaragua y China, restablecidas en 2021, con un análisis sobre sus préstamos, los proyectos, la deuda adquirida y el incremento de la presencia de China en Nicaragua, publicada en diciembre de 2025.
