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El acuerdo multimillonario de los gigantes del audivisual Netflix y Warner Bros. Discovery (WBD) por 82 700 millones de dólares perfila la formación de un coloso del ‘streaming’, pero afronta obstáculos por parte de reguladores y rivales, en medio de una división entre figuras del cine.
Según el acuerdo de compra, que salda una batalla de pujas, Netflix incorporará los estudios de cine y televisión de WBD y sus plataformas HBO y HBO Max, y ambas pretenden completar la transacción en el tercer trimestre de 2026, cuando WBD escinda su unidad de canales de televisión por cable Discovery Global.
Netflix es la mayor empresa de contenidos por ‘streaming’ de pago, con más de 300 millones de suscriptores y títulos clave en la cultura pop contemporánea, como ‘Squid Game’ o ‘Stranger Things’, con un fuerte crecimiento tras la pandemia de Covid-19 (2020), que impulsó el consumo de entretenimiento digital frente al presencial.
La empresa ha ganado premios Óscar en los últimos años al hacerse con salas de cine en las que proyecta algunas películas originales durante un corto tiempo para que puedan optar a los galardones, y ha generado debate sobre el impacto del contenido de consumo masivo sobre el llamado séptimo arte.
Mientras, WBD, resultante de la fusión entre WarnerMedia y Discovery, es un actor clave del mundo del cine, propietario de sagas como ‘James Bond’ y ‘Harry Potter’, la franquicia DC Comics, y clásicos de la era dorada, pero afronta la competencia del ‘streaming’ y el cambio de hábitos del consumidor.
Paramount oferta por Warner Bros
El lunes 8 de diciembre, Paramount ofertó 30 dólares por acción en efectivo, superando los 27.75 dólares por acción ofrecidos por Netflix, y valora la compañía en alrededor de 108 000 millones de dólares, incluyendo la deuda.
El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, afirmó que la opa hostil de Paramount Skydance por Warner Bros. Discovery (WBD) era “totalmente esperada”, pero que su compañía sigue “superconfiada” en cerrar el acuerdo previamente pactado con el gigante del entretenimiento.
Sarandos señaló en una conferencia en Nueva York organizada por el grupo financiero UBS que hay “un trato hecho” con el que Netflix está “increíblemente contento”.
“Es excelente para los accionistas, para los consumidores y para proteger empleos en la industria del entretenimiento”, dijo el ejecutivo, quien aseguró que en Netflix están “superconfiados” en cerrar el acuerdo, recogen medios locales.
Las acciones WBD subieron el lunes un 4.4 % en Wall Street, las de Paramount un 9%, y las de Netflix bajaron un 3.4%.
Sarandos destacó que la operación de Netflix cuenta con “un acuerdo formal” que fue “aprobado por los consejos de administración de ambas compañías”, con lo que “la transacción sigue adelante según lo planificado”.
Además, subrayó que la combinación de Netflix y WBD garantiza “una integración más fluida de contenido y capacidades de producción, beneficiando a suscriptores, creadores y la industria en general”.
La oferta hostil de Paramount, pendiente de la aceptación de los accionistas de WBD y de las evaluaciones regulatorias estadounidenses, está respaldada por fondos soberanos de Oriente Medio y de la firma privada del empresario Jared Kushner, exasesor y yerno de Donald Trump, afirmaron portales especializados como Deadline y Fortune.
Según estos medios, el respaldo de estos fondos garantiza que Paramount pueda “sostener una propuesta firme y rápida, en efectivo”, aumentando la presión sobre Netflix.
Paramount afirmó que se dirigió a los accionistas con esta opa hostil porque el consejo de administración de WBD está “persiguiendo una propuesta inferior” que conduciría a “un proceso complicado de aprobación regulatoria”.
Paramount ha ofrecido comprar la totalidad de WBD, incluyendo el estudio de cine Warner Bros., el servicio de streaming HBO Max y una cartera de canales de cable, entre ellos CNN.
Los canales de cable no forman parte del acuerdo con Netflix.
Una “amenaza” y una “pesadilla”, pero no para todos
La senadora demócrata Elizabeth Warren tildó el acuerdo de “pesadilla antimonopolio”, aludiendo a un “gigante mediático que controle casi la mitad del mercado de streaming”, y denunció que bajo el Gobierno Trump el proceso regulatorio se ha convertido en un “sumidero de favoritismo político y corrupción”.
La mayor asociación de cines de EE.UU., Cinema United, alertó por su parte de que la propuesta “supone una amenaza sin precedentes al negocio de exhibición (de películas)” y opinó que afectará negativamente a salas de todos los tamaños y en todo el mundo, dado el “modelo de negocio” de Netflix, ajeno al cine.
El máximo ejecutivo de esa patronal, Michael O’Leary, estimó que la empresa resultante del acuerdo amenaza “con eliminar el 25% de la recaudación anual doméstica en taquilla si las cintas de Warner Bros que tradicionalmente tienen un estreno robusto en las salas desaparecen de los cines”.
Mientras, un grupo de “productores de cine preocupados” enviaron hoy al Congreso de EE.UU. una carta anónima por miedo a represalias laborales pidiendo “el nivel más alto de escrutinio antimonopolio” y expresando que Netflix “destruirá” el mercado del cine, según recoge Variety.
Entre las figuras del cine ya había división antes del acuerdo: el director James Cameron, por ejemplo, dijo en un pódcast que la compra de WBD por parte de Netflix “sería un desastre” y manifestó sus dudas respecto a las promesas de Sarandos de que seguirá proyectando las películas en cines.
Del otro lado, otras figuras han salido beneficiadas del modelo de Netflix y les puede favorecer su nueva etapa, como la directora Greta Gerwig, que prepara una nueva entrega de la saga ‘Narnia’, o figuras como Martin Scorsese o Guillermo del Toro, que han lanzado títulos exitosos bajo el paraguas de la plataforma.
Netflix asegura que las películas seguirán en los cines
El coloso del entretenimiento Netflix aseguró el viernes que las películas de Warner Bros. seguirán emitiéndose en la gran pantalla, aunque matizó que las ventanas de exclusividad “evolucionarán” para mejorar la accesibilidad al consumidor.
El director ejecutivo de la plataforma, Ted Sarandos, insistió en una conferencia con inversores que no muestra “oposición a las películas en los cines” y espera estrenar filmes de Warner Bros. en salas si completa el acuerdo, según informó Variety.
Sarandos precisó aun así que la empresa de contenido en línea encuentra discrepancias en cuanto a las largas ventanas de exclusividad que tienen los largometrajes en la gran pantalla, antes de estar disponible en las plataformas.
Aun así, insistió en que la empresa “no consideraría esto un cambio de enfoque para las películas de Netflix ni para las de Warner”, argumentó.
La compra de WBD por Netflix supone la fusión de dos de las principales compañías de entretenimiento audiovisual.
El catálogo incluirá producciones de HBO como ‘The Big Bang Theory’, ‘The Sopranos’ o ‘Game of Thrones’, o películas como ‘The Wizard of Oz’ y del universo DC, que se unirán a series de Netflix como ‘Wednesday’, ‘Money Heist’, ‘Bridgerton’ o ‘Adolescence’.
