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Costa Rica sufre una invasión masiva de productos de contrabando valorada en 2000 millones de dólares, y al menos un 40% del total, equivalente a 800 millones de dólares, llega desde Nicaragua, según Ricardo Carvajal Huertas, director ejecutivo del Observatorio de Comercio Ilícito. El experto calcula que el monto total del contrabando en Costa Rica ronda el billón de colones equivalente al 2.6% del PIB del país.
Aunque no tiene el dato preciso de cuánto proviene de Nicaragua, valora que “podría rondar del 30% al 40% de lo que ingresa a Costa Rica”. Eso incluye principalmente lácteos, cigarrillos, licores, medicinas, y productos falsificados fabricados en terceros países. Se calcula que alrededor del 50% de los productos contrabandeados llegan desde Panamá.
Desde su posición al frente del Observatorio, que es un programa de la Cámara de Comercio de Costa Rica (CCCR), Carvajal Huertas apunta a una combinación de factores que se conjugan para propiciar tan altos niveles de actividad comercial ilícita. Entre otros, menciona la porosidad de las fronteras, problemas institucionales en las aduanas, y la alta carga tributaria que impone el Estado costarricense.
Eso ayuda a entender que haya segmentos de la sociedad que prefieran comprar sus medicinas a un vendedor ambulante, en vez de hacerlo en una farmacia. Una razón es el precio. Otra, es que en un mercado tan regulado como el tico hay muchos medicamentos que no se venden sin receta, lo que los hace más caros.
¿Vale más lo viejo conocido?
Una razón más es la nostalgia por los productos locales que ya se conocen, aunque Joel, vendedor ambulante, dice que, en realidad, se trata de la calidad. “La gente me dice que prefiere el medicamento nica porque es más efectivo y hace efecto por más tiempo”, argumenta sin ningún tipo de prueba científica. Este pequeño comerciante ofrece Amoxicilina, Neurobión o Sildenafil de forma discreta por las plazas de San José, la capital tica.
Aunque el mercado laboral tico está mucho más formalizado que el nicaragüense (más del 70% de los trabajadores en este país está afiliado a la Seguridad Social), el 30% que no lo está se ve obligado a comprar sus propias medicinas. Sin receta médica, sin diagnóstico médico, y solo confiando en la palabra de su vendedor ilegal.
Que Costa Rica sea un país tan caro, solo contribuye a incrementar el problema. Es lo que ocurre con los lácteos. Pese a la potente industria lechera de este país, el consumidor nicaragüense añora el queso nica.
En este caso, el precio es una barrera que el consumidor nicaragüense se salta siempre que puede. Que una libra de queso fresco cuesta el equivalente a 140 córdobas o una libra de queso ahumado valga casi 200 córdobas, no impide que estos productos siempre tengan demanda.
El incentivo perverso de evadir impuestos
Más allá de las decisiones de los consumidores, el problema del comercio ilícito en Costa Rica tiene razones de tipo estructural, con el aumento de la narcoactividad como punta de lanza. Esta actividad “ha permitido a las redes de crimen organizado que están involucradas en el narcotráfico diversificar sus negocios, y también lavar dinero”, señala Carvajal Huertas.
Explica que los delincuentes reinvierten el efectivo que se genera a partir de la venta de drogas, en negocios que son altamente rentables como el contrabando de cigarrillos y licores. Traficar con ambos productos es muy atractivo porque tienen altos impuestos que elevan artificialmente su precio de forma legal en el país. Por eso, introducirlos de forma ilegal permite generar grandes ganancias incluso ofreciéndolos a mitad de precio.
Medicinas y productos alimenticios perecederos y no perecederos, complementan las alternativas disponibles. Las incautaciones realizadas en los últimos años muestran un crecimiento del contrabando que llega desde Nicaragua, principalmente medicamentos. Una parte de esos productos llegan a nuestro país “desde el norte, particularmente México, donde hay un problema serio de comercialización de medicamentos ilícitos que van bajando poco a poco por toda la región”, hasta llegar a Costa Rica, detalla.
Otro ítem son los productos falsificados, que “no necesariamente se elaboran en Nicaragua, pero se importan a ese país, y después se reexportan a otros países de la región”, complementa.
Esperan colaboración de Aduana nica
En esta situación, importa tanto lo que hagan las aduanas, como lo que no hagan. Después de alertar al Estado y la sociedad costarricense sobre un problema que no para de crecer, el Observatorio de Comercio Ilícito de la CCCR tiene mucho qué decir sobre las aduanas de ambos países.
En el caso específico de la parte tica se pide mayor eficiencia, uso de la tecnología, asegurar la probidad de los funcionarios, y que cumplan las leyes penales. Que los contrabandistas y sus cómplices sientan que quebrantar la ley es peligroso y tiene consecuencias. “Debe eliminarse o reducir la impunidad que existe con estos delitos, para que se vuelva un negocio muy riesgoso”, pide Carvajal Huertas.
El discurso cambia al añadir a las aduanas nicaragüenses, porque “Nicaragua tiene un problema de control en aduanas. Lo hemos visto en medios de prensa y en reportes regionales”, asegura, refiriéndose a informes del SIECA y de otros organismos regionales. “Esto lo vemos en todos los foros regionales donde se aborda el tema de comercio ilícito”, reitera.
Una forma de enfrentar esos problemas de control, es estrechando la coordinación entre las autoridades aduaneras de ambos países, porque en este momento “la colaboración no es tan estrecha”, argumenta. Si hubiera un aumento en el intercambio de información, se podría detectar y detener parte del contrabando que atraviesa los puestos fronterizos… si Nicaragua quisiera cooperar.
