20 de abril 2023
Cuatro de los diez principales productos de exportación de Nicaragua sufrieron una merma en el primer trimestre de 2023, comparado con el mismo período del año pasado, según datos del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex). Los números muestran también caídas en los montos exportados en 18 de los 22 productos agrícolas; en ocho de 16 productos ganaderos, y en dos de los seis que provienen de pesca y acuicultura.
Las exportaciones son una de las cinco fuentes principales de divisas para el país (las otras son las remesas, la inversión extranjera, la cooperación internacional, y el turismo), y hasta ahora, cada año habían mostrado niveles consistentes de crecimiento, si acaso temperados por el comportamiento de algún mercado o producto específico.
Esta vez, los datos son distintos y destaca una caída de USD 23.2 millones (-10.2%), en las ventas de café oro del primer trimestre del año, así como unos USD 17.8 millones (-9.9%) en la exportación de carne de res, en ese mismo período, causadas tanto por un descenso en los volúmenes exportados, como en los precios negociados.
Las exportaciones que sí deben preocupar, por su disminución en volumen, son las que están entre las diez principales, donde sobresalen el café y la carne de bovino, dijo a CONFIDENCIAL un académico con experiencia en comercio internacional, que pidió mantenerse en el anonimato.
En el caso del café, explicó que ese rubro está siendo afectado por varios factores, entre ellos, la bianualidad de la cosecha, “pero también los rendimientos se han venido resintiendo desde que la reforma tributaria de 2019 gravó importantes insumos para este cultivo”, lo que orilló a los productores a dejar de usarlos, o usar menos, “y eso afectó el rendimiento”.
De la carne, recordó que los líderes de este sector han dicho que en 2021 se dio una sobreextracción del hato ganadero, (o sea que la matanza de reses fue superior a la capacidad de reproducción del hato), “lo que afectó y sigue afectando su recuperación, la que se estará nivelando hasta el próximo año”.
“Estos dos rubros, café y carne, por su precio unitario, tienen impacto en cuanto al valor monetario en las cifras globales”, precisó.
Los frijoles, y los ‘productos derivados del petróleo’, son los otros dos rubros dentro de la decena principal, que reportaron descensos. En el caso del frijol, hay una variación de -0.4% en los volúmenes exportados, que se compensan con ingresos adicionales por USD 11.7 millones (42.1%) exportados en el primer trimestre de 2022, lo que se explica por un sobreprecio de 42.6%.
A pesar de registrar un incremento de 3.3% en los volúmenes colocados en el mercado internacional, las exportaciones de derivados del petróleo cayeron en 5.9 millones de dólares (-27.5%), por causa de un descenso de 29.7% en los precios de esos productos.
‘Venta loca’ de azúcar
Mientras que la suma de los diez principales productos de exportación muestra un superávit, el total de los siguientes 95 productos muestra un déficit. En ambos casos, la explicación gravita alrededor de las materias primas de origen agrícola: si los números espectacularmente buenos que reporta el sector azucarero son la razón por la que marzo cierra con un aumento de 6.9%, la caída de 18 de los 22 rubros agrícolas explica el pobre desempeño del conjunto.
Los primeros tres meses del año han sido extraordinarios desde el punto de vista de la colocación del azúcar nicaragüense en el extranjero: 123.9 millones de dólares vendidos en apenas un trimestre, lo que representa el 73.4% de los 168.9 millones vendidos en 2022.
En el pasado, las fuentes del sector han explicado que las exportaciones azucareras no dependen de ellos como productores, sino de los clientes que contratan los embarques, por lo que nunca comparan mes a mes, sino año con año, para tomar sus decisiones y evaluar el desempeño económico de esa industria.
El experto en comercio internacional citado antes, recordó que el azúcar es uno de los commodities de más fácil colocación en los mercados internacionales, “de ahí que los destinos son muy variables, dependen totalmente de la demanda y los pedidos del momento, ya que es un producto que generalmente está disponible”.
Añadió que “en las exportaciones de azúcar nicaragüense… de pronto aparecen países un año o dos y luego desaparecen, o surgen compradores de naciones muy lejanas, y al año siguiente ya no están. Esto se debe a esa forma de colocar este commodity. Un destino que pareciera estarse estableciendo es Corea del Sur, que ha estado comprando grandes cantidades de azúcar desde la firma del tratado de libre de comercio en 2018”.
El crecimiento desmesurado de las ventas de azúcar durante el primer trimestre del año (USD 70.9 millones; 133.7% más), permitió que el total de las exportaciones del país aumentara en USD 72.8 millones; 6.9% más que en idéntico periodo del año anterior. Al quitar las ventas de azúcar de la ecuación, el incremento se limita a USD 1.9 millones, o sea, un pírrico 0.19%, arrastrado por un descenso de 17.21% en los volúmenes exportados.
Ese descenso se explica por los menores ingresos por venta de café oro (USD -23.2 millones, o -10.2%); okra (USD -4.1 millones, o -100%); melaza de caña (USD -1.6 millones, o -15.3%); cacao (USD -1.3 millones, o -50.5%), así como caída en las ventas de tabaco, naranjas, ajonjolí, bananos, mangos, frutas frescas, flores y piñas.
Las ventas de productos de la ganadería también están en rojo: ocho de los 16 ítems reportaron menores ventas en el trimestre (en especial, la carne, las vísceras y los despojos comestibles de bovino; el ganado, los cueros, la leche descremada, el queso procesado y el queso Cheddar), con lo que el rubro vendió medio millón de dólares menos, o sea -0.2%.
Del otro lado de la balanza, crecieron las ventas de quesillo, quesos morolique y mozzarella; el queso fresco, y cuatro tipos distintos de leches. Solo cuatro de los seis ítems provenientes de la pesca y acuicultura reportaron crecimientos que fueron insuficientes para que los números del sector quedaran en rojo, al mostrar una caída de 163 000 dólares (-0.31%).
También las zonas francas
Datos del Banco Central de Nicaragua (BCN), muestran que, en febrero, las exportaciones totales (mercancías más zona franca) fueron de USD 614.1 millones, monto similar al registrado en febrero de 2022 (USD 612.4 millones). “Si bien las exportaciones de mercancías (USD 345.3) registraron un crecimiento interanual de 8.4%, éstas fueron contrarrestadas por la disminución en 8.5% de las exportaciones brutas de zona franca (USD 268.8 millones)”, señala el ente rector.
En el acumulado de enero y febrero de 2023, las exportaciones de zona franca disminuyeron USD 40.4 millones (-6.64%), con respecto al mismo período de 2022. Solo arneses, tabaco y miel están en positivo en el comparativo interanual, mientras que el rubro textiles (que lidera este régimen de exportación), disminuyó sus ingresos en USD 40.9 millones (-11.9%), “debido principalmente a menores pedidos de las grandes cadenas estadounidenses, ante los temores de que su economía entre en recesión”, señaló el experto.