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En 2013, en un barrio del sur de Los Ángeles, California, un joven de 17 años vendía camisetas sublimadas en la cajuela de su carro. Era Steven Mena, hijo de padre nicaragüense y madre salvadoreña. La venta ambulante fue el primer paso para crear su propia marca de moda urbana “Menace”, que luego consolidó en el mercado estadounidense. Entre sus últimos logros se cuenta la firma de una colaboración con la marca deportiva alemana Adidas.
Hoy, con 30 años, Steven Mena es el diseñador nicaragüense-estadounidense, fundador y director creativo de “Menace”, una marca de streetwear (estilo de moda urbana) en Los Ángeles, que lleva como bandera las historias latinas y que ya suma una colección de zapatillas con Adidas.
Para 2026 tiene previsto seis “lanzamientos” con la multinacional alemana, una colaboración con otra marca deportiva: Umbro, y un contrato con la Major League Soccer (MLS).
“Heirlooms”: el zapato que honra a su familia
Adidas llevaba dos años siguiendo de cerca la marca “Menace” y su trabajo, antes de contactar a Steven Mena por correo electrónico. Después vinieron las conversaciones, el contrato y el encargo de diseñar su primera zapatilla.
El resultado fue la zapatilla Heirlooms (reliquias familiares), diseñada en apenas dos días en la sede de Adidas. Antes de conocer el modelo o los materiales, ya tenía una idea clara: el zapato llevaría rosado, el color favorito de su madre.
“Al inicio de la cita con Adidas, la primera cosa que pedí fue: no sé qué vamos a hacer, no sé qué color me van a dar, pero yo sé que el primer zapato que voy a hacer va a tener rosado”, recuerda.
“Heirlooms es lo que se transmite de generación en generación. Para mí, este diseño es una forma de agradecer y honrar el sacrificio que hicieron mis padres, para asegurarme de que todo lo que ellos lucharon no fue por nada”, añade.
“Yo quería un zapato que se mirara que estaba vivido, que no se mirara tan nuevo. No quería algo brillante, quería algo que se mirara que tenía una historia y texturas”, explica.
El video del lanzamiento, dirigido por él mismo, muestra la vida de los latinos en el extranjero: sus raíces, tradiciones como los quinceaños, niños jugando fútbol y un patio con banderas de Nicaragua, El Salvador, Guatemala, México, Brasil y Panamá. Concluye con una pregunta: ¿Podrías caminar una milla en nuestros zapatos?
Las zapatillas fueron lanzadas a la venta durante el Mes de la Herencia Hispana, el diseñador considera que crear una pieza en honor a la cultura latina es una “responsabilidad para luchar por nosotros, para elevar a los latinos y las historias latinas en esta industria”, sostiene.
Las raíces que formaron al diseñador
La historia de Steven Mena comienza con una familia que cruzó fronteras buscando seguridad y mejores oportunidades. Sus padres se establecieron en el sur de Los Ángeles, donde Steven nació y creció rodeado de dos historias de supervivencia: su madre vendió dulces de niña para salir adelante, y su padre huyó de la guerra en Nicaragua.
“Ellos han sido mi base, ellos me enseñaron a trabajar sin excusas. Mi madre es una de las personas que más duro trabaja de todas las que yo he visto en mi vida”, destaca el diseñador.
Aunque sus padres no provenían del mundo creativo, nunca bloquearon el camino de su hijo. “Siempre me apoyaron, a mi visión y lo que yo quise hacer. Esa confianza que ellos tenían en mí me ayudó mucho a ser lo que soy hoy, y lo voy a agradecer hasta que me muera”, asegura.
Su primer contacto con el diseño llegó de la mano de su hermano mayor, Freddy Mena, quien lo introdujo al mundo del Photoshop. Desde la secundaria intermedia, Steven pasaba horas en programas de diseño, creando imágenes como pasatiempo.
500 dólares, dos trabajos y el día que todo comenzó
El 17 de septiembre de 2013, con 17 años y trabajando simultáneamente en Subway y PacSun, Steven Mena se impuso una meta: lanzar su propia marca. Cada dólar ganado era ahorrado para construir su propio negocio.
“Tenía dos empleos. Era una lucha, pero siempre supe que quería intentar algo por mí, y lo iba a hacer, de cualquier manera lo tenía que hacer”, relata el joven diseñador.
Con 500 dólares ahorrados invirtió en sus primeras camisetas, las vendió desde la cajuela de su carro y reinvirtió sus ganancias. Todo el capital fue siempre propio. De manera autodidacta, busco videos, lecturas e investigó sobre marcas como Ralph Lauren o Adidas.
“Yo nunca he tomado dinero de afuera, lo he conseguido con mi trabajo, todo lo he pagado yo mismo. Todo es construido con mi dinero, por eso nunca he tenido miedo a lanzarme, porque sé cómo recuperar las cosas, siempre luchando”, detalla el nicaragüense-salvadoreño.
“Menace”: una marca que cuenta historias
Las zapatillas son solo la expresión más reciente de una filosofía sostenida desde el principio. Trece años después de aquellas primeras camisetas, “Menace” ofrece gorras, pulseras, anillos, pantalones, sudaderas, chaquetas —que pueden alcanzar los 700 dólares—, calcetines y zapatillas.
“Menace es una marca basada en storytelling, en hacer ropa de calidad que lleva una historia, que tiene que decir algo. Yo siempre intento darle algo creativo, que sepan que tomó tiempo”, sostiene el diseñador.
“Nuestras historias merecen ser vistas. Las historias latinas se merecen un lugar en el mundo, se merecen un lugar en esta industria de los creativos”, afirma.
Cuando se le pregunta si alguna vez imaginó llegar hasta aquí, es honesto: “No sabía que iba a llegar a este punto, pero yo sabía que si luchaba e intentaba con todo mi esfuerzo para salir adelante, algo bueno pasaría. Nunca paré”.
