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El director ejecutivo de la Corporación de Zonas Francas, Fernando Sánchez, reconoció la pérdida de “entre 15 000 y 16 000” empleos en el sector durante 2025. La caída se da en un contexto en el que se han perdido más de 37 000 puestos desde 2022, según datos oficiales.
El funcionario, que por primera vez reconoce la crisis en el sector, en una comparecencia en el oficialista Canal 8, explicó que los aranceles “recíprocos” impuestos por Estados Unidos en 2025, la disminución en las órdenes de trabajo y la dependencia de clientes únicos provocaron la pérdida de esas plazas laborales en 2025.
“Al cierre del año 2025, en el último trimestre, producto de los aranceles recíprocos que había impuesto el gobierno de Estados Unidos, muchas empresas sufrieron falta de pedido de trabajo (…) había unas 20 empresas que se quedaron sin trabajo eso produjo de una reducción en empleos de aproximadamente 15%”, reconoció el funcionario.
Pese a que el director ejecutivo de la Corporación de Zonas Francas señaló que “ninguna empresa cerró o ha cerrado” de las que operan en el sector, las cifras oficiales lo desmienten. A diciembre de 2025 se registraban 169 empresas, pero a enero de este año estaban 167 operando en el país.
El sector maquila, que constituye entre el 50% y 60% del régimen de zonas francas, “fue afectado por caída de trabajo”. Además, muchas de las empresas “trasladaron algunas operaciones a El Salvador, Guatemala (y) Honduras”.
En 2025, el sector de zonas francas mantuvo un promedio de 116 762 empleos. Sin embargo, en el último trimestre de ese año pasó de 111 680 a 105 815 puestos de trabajo, lo que representa una pérdida de 5865 empleos, según el BCN.
Sector no se recupera
Para enero de 2026, sin embargo, la cifra bajó a 100 566 puestos, perdiéndose 5249 plazas respecto a diciembre y 19 652 frente a enero de 2025, lo que muestra que el sector de zonas francas sigue sin impulso y empleos.
El empleo ha vuelto a niveles similares a los registrados en 2012 cuando se registraban 102 029 plazas, según cifras oficiales. El funcionario, sin embargo, insistió que la “meta” al finalizar el 2026 es tener 120 000 empleos.
“Las marcas que habían dejado de colocar pedidos ya están poco a poco volviéndolas a colocar. Había muchas empresas que al inicio de año estaban reduciendo espacios en parques industriales”, señaló Sánchez.
El sector alcanzó su punto más alto en empleabilidad entre junio y septiembre de 2022 cuando se registraron más 140 000 puestos. A partir de entonces, las cifras comenzaron a mostrar una tendencia descendente:
- 2022: 138 027
- 2023: 124 487
- 2024: 121 556
- 2025: 116 762
- 2026: 100 566, según datos hasta enero
Sánchez indicó que en el primer trimestre de 2026 hubo una “recuperación leve” de cerca de 1000 empleos, lo que podría marcar un cambio en la tendencia observada en los últimos años.
“Sí compactaron, redujeron trabajo y empleo —subrayó—, pero con la visión de poder recuperar cuando la situación lo permitía”.
¿Reforma a ley ofrecerá más “beneficios”?
El 7 de marzo de 2026, el régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo, ordenó reformar la Ley 917 o Ley de Zonas Francas de Exportación, vigente desde 2015, para que las empresas que ya operan en ese régimen fiscal obtengan beneficios similares —o mejores— a los que recibirán las empresas que operen con base en la Ley 1264 o Ley de Zonas Económicas Especiales de la Franja y la Ruta, vigente desde el 19 de diciembre de 2025.
La iniciativa ya vigente, según el funcionario “llega a ampliar los beneficios” y a “motivar a los inversionistas, a las empresas existentes y, a nuevas, a trabajar en Nicaragua”.
Según Sánchez, al cierre de este año también proyectan “romper la barrera” con 4000 millones de dólares en exportaciones.
