15 de mayo 2026
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El mundo podría presenciar un “año particularmente severo” de incendios forestales avivados por el cambio climático y un fenómeno meteorológico de El Niño potencialmente fuerte, después de unos primeros meses de 2026 que batieron récords, advirtieron investigadores el martes 12 de mayo de 2026.
“Este año, la temporada mundial de incendios ha comenzado muy rápido”, señala a DW Theodore Keeping, investigador de fenómenos meteorológicos extremos en el Imperial College de Londres, quien forma parte de World Weather Attribution (WWA), una red de científicos climáticos.
Los incendios forestales han quemado un 50% más de terreno que el promedio para esta época del año, y la superficie arrasada a nivel global es más de un 20% superior al récord anterior establecido desde que se iniciaron los registros, en 2012.
Ha habido incendios sin precedentes en casi todos los países de África Occidental y la región del Sahel, y en Latinoamérica, en el centro-sur de Chile y en la Patagonia Argentina, así como en Costa Rica y México. En Europa, España y Portugal son dos de los más afectados.
“En total, 85 millones de hectáreas se han quemado en África este año, en comparación con el récord anterior de 69 millones de hectáreas”, dice Keeping a DW.
Fuertes lluvias son combustible para incendios forestales posteriores
Durante la última temporada, en estas zonas hubo precipitaciones inusualmente altas, lo que propició el crecimiento de la hierba, la cual posteriormente sirvió como yesca para los incendios, ya que la materia seca se enciende muy fácilmente.
“Además, las graves sequías y olas de calor que hemos visto en los últimos meses han hecho que sea más probable que se produzcan incendios en zonas más frondosas y, en general, menos propensas a incendiarse”, añade Keeping.
Según explica, este cambio drástico de lo húmedo a lo seco, denominado “latigazo hidroclimático”, está aumentando en África Occidental.
El otro factor principal que ha contribuido a la temporada mundial de incendios ha sido Asia, con brotes masivos de incendios forestales en India, el sudeste asiático y el noreste de China. Los incendios en Asia han arrasado hasta ahora casi un 40% más que en el año récord, 2025.
Estados Unidos y Australia también han experimentado una superficie quemada inusualmente alta en lo que va de 2026.
Los científicos predicen un fenómeno de “Súper Niño” en 2026
Todo esto precede a un posible fenómeno de “Superniño”. El Niño es la fase cálida de un patrón climático natural en el océano Pacífico y los vientos alisios, que afecta al clima global.
Según las previsiones, existe un 61% de probabilidades de que El Niño aparezca durante el período de mayo a julio y se mantenga al menos hasta finales de año, cuando no por más tiempo.
“La probabilidad de que se produzcan incendios extremos y devastadores podría ser la más alta que hayamos visto en la historia reciente si se desarrolla un fuerte fenómeno de El Niño”, advierte Keeping.
Eso es realmente alarmante, sobre todo desde el punto de vista de la salud, afirma Jemilah Mahmood, médica y directora ejecutiva del Centro Sunway para la Salud Planetaria, de la Universidad Sunway, en Malasia.
“El humo de los incendios forestales no es contaminación común y corriente”, dice, y agrega que las partículas finas del humo de los incendios podrían ser diez veces más dañinas para la salud que las provenientes de las emisiones del tráfico.
Un estudio de 2024 publicado por la revista científica británica The Lancet revela que 1.5 millones de muertes anuales están relacionadas con la contaminación atmosférica. El estudio dice que prevé que esta cifra aumente en los próximos años, ya que el cambio climático provocará incendios forestales más frecuentes e intensos.
El clima global está más desequilibrado que nunca en la historia de los registros. Las concentraciones de gases de efecto invernadero, liberadas principalmente por la quema de petróleo, carbón y gas, están provocando el calentamiento de la atmósfera y los océanos, así como el deshielo, advirtió la Organización Meteorológica Mundial en marzo.
El Niño se encuentra con un clima más cálido
“Si bien El Niño podría provocar condiciones muy extremas a finales de este año, no hay motivo para alarmarse”, die a DW Friedrike Otto, cofundadora de World Weather Attribution (WWA) y docente de Ciencias Climáticas en el Imperial College de Londres.
El fenómeno de El Niño llega y se va como parte de un ciclo natural, agrega, pero ahora se está dando sobre una base cada vez más cálida, en un clima que cambia drásticamente.
“Se trata de El Niño sumado a décadas de calentamiento acumulado. Y la clave está en la acumulación de estos factores”, comenta Mahmood.
El último fenómeno de El Niño, entre 2023 y 2024, alcanzó su punto máximo como uno de los cinco más intensos registrados. El Niño actuó como un catalizador del cambio climático provocado por el ser humano, convirtiendo a 2024 en el año más caluroso de la historia, y provocando olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos devastadores.
