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Ayer por la tarde, la cifra de muertos por los dos terremotos que azotaron Venezuela el miércoles pasado ascendía a 1,450, y se prevé que siga aumentando. El presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, informó ayer que oficialmente 3,150 personas resultaron heridas y 774 edificios sufrieron graves daños. Al menos 68,900 personas permanecen desaparecidas, según reportaron sus familias.
“Según los expertos en respuesta a desastres, a menudo se necesitan varias semanas para tener una visión completa después de desastres de esta magnitud, y varias señales provenientes de Venezuela indican que estos terremotos fueron particularmente letales”, informa el New York Times.
Voluntarios han liderado desesperados esfuerzos de rescate, junto con brigadas internacionales. En muchas zonas afectadas, la maquinaria pesada escasea, lo que obliga a los voluntarios a utilizar las herramientas que encuentran para abrirse paso entre el hormigón, según informa el Washington Post. Muchos civiles en La Guaira, una de las zonas más afectadas, han estado usando palas y sus propias manos para remover los escombros de los edificios derrumbados, informa The Guardian.
El sábado por la mañana, las autoridades restringieron el acceso a la zona únicamente a vehículos gubernamentales y otro personal autorizado, alegando que el flujo de voluntarios civiles se había vuelto incontrolable, según informa el New York Times.
“En la zona del desastre hay 25,000 oficiales venezolanos y 2,741 rescatistas internacionales, y, según las autoridades, todo está coordinado. Pero en la calle es difícil saber quién está al mando”, informa El País. “El papel de los militares en esta tragedia sigue siendo un enigma”.
La ausencia de las fuerzas armadas ha generado mucha especulación, escribe David Smilde en Venezuela y Estados Unidos. Pero “hasta ahora, la respuesta del gobierno de Rodríguez ha demostrado la escasa capacidad estatal de la que dispone”.
La identificación de las víctimas ha resultado especialmente difícil debido a que muchos cuerpos quedaron gravemente aplastados bajo los edificios derrumbados, señala el New York Times.
En medio de las labores de rescate, se registraron saqueos en La Guaira, ciudad portuaria cercana al principal aeropuerto internacional del país. Gran parte de la ciudad quedó reducida a escombros, según informa la AFP. “Farmacias, supermercados y otros negocios fueron saqueados”, declararon los residentes, algunos de los cuales se quejaron de la lentitud y la escasez de la ayuda recibida por parte de las autoridades tras el terremoto.
En las calles crece la indignación por lo que muchos perciben como la lenta respuesta de un gobierno que no estaba preparado para una crisis de esta magnitud, y por la forma en que muchos sienten que fueron abandonados a su suerte en las horas posteriores al desastre, informa The Guardian.
“El colapso económico más profundo documentado fuera de tiempos de guerra —resultado de la mala gestión del gobierno socialista, exacerbada por las sanciones económicas impuestas por Estados Unidos— ha dejado al país mal preparado para responder”, señala el Washington Post. Y el sector que más se contrajo durante la crisis, que se prolongó durante años, fue la construcción, según el economista venezolano Francisco Rodríguez.
Venezuela “carece de un liderazgo nacional legítimamente elegido y ha estado en el centro de la controversia geopolítica durante años”, señala James Bosworth en World Politics Review. “El gobierno venezolano sigue siendo una dictadura ilegítima y no electa, relativamente impopular entre su población. Rodríguez, al igual que su predecesor Maduro, cree en la acción gubernamental centralizada y en un panorama informativo estrictamente controlado. Esto significa que las fuerzas armadas venezolanas están llevando a cabo actualmente labores de rescate, a pesar de que su propio estado y equipamiento deteriorados limitan su capacidad para hacerlo a la escala necesaria…”.
Ese control centralizado podría provocar una reacción adversa, señala Bosworth en Latin America Risk Report: “La generosidad internacional hace que los fallos de control del régimen de Rodríguez sean aún más frustrantes. Su afán por controlar al personal sobre el terreno en ciertas zonas, así como la narrativa mediática, sin duda ha provocado la pérdida de vidas y seguirá retrasando la recuperación. De la noche a la mañana, un vídeo que circula en internet parece mostrar a Cabello diciéndole a un equipo estadounidense que no podían pasar su camión a una zona donde intentaban rescatar a personas atrapadas. Este es uno de los muchos informes sobre diversas organizaciones humanitarias que han sufrido restricciones, bloqueos, acoso y retrasos”.
De hecho, también hay informes de que la policía ha intentado reprimir los esfuerzos de la oposición política para recolectar ayuda. “El conflicto sobre quién debe atribuirse el mérito de la ayuda humanitaria para la nación devastada por el terremoto pone de manifiesto una batalla mucho mayor y de alto riesgo por la supervivencia política en una Venezuela fracturada”, según el New York Times.
El gobierno estadounidense está frustrado por las peticiones de ayuda de la líder opositora exiliada María Corina Machado para facilitar su regreso a Venezuela tras los terremotos, informa el New York Times: Los funcionarios dijeron que “las múltiples peticiones de Machado fueron inoportunas, y un funcionario las calificó de “maniobra política””.
La ayuda internacional ha llegado con rapidez, y Venezuela podría convertirse en el ejemplo paradigmático de los beneficios de la alianza con Estados Unidos en virtud de la llamada Doctrina Donroe; aunque las respuestas podrían verse obstaculizadas por el desmantelamiento de USAID por parte de la administración Trump, según informa The Guardian.
“Es probable que esta tragedia eleve las expectativas sobre Estados Unidos, especialmente desde que la administración Trump tomó el control de la industria petrolera venezolana tras la destitución del líder venezolano Nicolás Maduro en enero”, señala el New York Times.
*Este artículo se publicó originalmente en Latin American Daily Briefing.
